Una vite è una combinazione di macchine semplici: è, in sostanza, un piano inclinato avvolto attorno a un albero centrale, ma il piano inclinato (filetto) arriva anche a uno spigolo vivo attorno all'esterno, che funge da cuneo mentre spinge dentro il materiale fissato, l'albero e l'elica formano anche un cuneo nel punto.Alcune filettature delle viti sono progettate per accoppiarsi con una filettatura complementare, chiamata filettatura femmina (filettatura interna), spesso sotto forma di un dado con una filettatura interna.Altre filettature per viti sono progettate per tagliare una scanalatura elicoidale in un materiale più morbido quando la vite viene inserita.Gli usi più comuni delle viti sono per tenere insieme gli oggetti e per posizionare gli oggetti.
Una vite di solito ha una testa su un'estremità che consente di ruotarla con uno strumento.Gli strumenti comuni per avvitare viti includono cacciaviti e chiavi inglesi.La testa è solitamente più grande del corpo della vite, il che impedisce alla vite di essere spinta a una profondità maggiore della lunghezza della vite e di fornire una superficie di appoggio.Ci sono eccezioni.Un bullone a testa tonda ha una testa bombata che non è progettata per essere azionata.Una vite di fermo può avere una testa della stessa dimensione o inferiore al diametro esterno della filettatura della vite;una vite di fermo senza testa è talvolta chiamata vite senza testa.Un bullone a J ha una testa a forma di J che è affondata nel cemento per fungere da bullone di ancoraggio.
La porzione cilindrica della vite dalla parte inferiore della testa alla punta è chiamata gambo;può essere completamente o parzialmente filettato.[1]La distanza tra ogni filettatura è chiamata passo.[2]
La maggior parte delle viti e dei bulloni vengono serrati mediante rotazione in senso orario, che è chiamata filettatura destrorsa.[3][4]Le viti con filettatura sinistrorsa vengono utilizzate in casi eccezionali, ad esempio quando la vite sarà soggetta a una coppia in senso antiorario, che tenderebbe ad allentare una vite destrorsa.Per questo motivo il pedale sinistro di una bicicletta ha una filettatura sinistrorsa.
